板橋林本源庭園/林家的背景

林家原籍福建漳州龍溪，大約在清乾隆四十三年（1778）其第一代始祖林應寅來台，暫寓居當時的通商要埠新莊。他是讀書人，不久回居內地，但其子林平侯時年十六，留在台灣，並受僱於米商鄭谷，平侯刻苦努力，有積蓄後自立經營米業及鹽務，以其頗富經商才能，擁有許多帆船來住閩台及南洋貿易。不久即開始購買土地，招佃開墾，終於成為台灣首富。林家成為大地主，遠至宜蘭還有他們的土地。林平侯年四十時衣錦還鄉，捐得一官職，分發至廣西潯州任通判，後又調升桂林同知。他頗熱心社會公益，道光年間興築新竹城牆、孔廟及鳳山城牆時，平侯皆大力捐款。林家這時仍居住在新莊，但因台北盆地漳泉械鬥頻繁，地方動盪不安，平侯乃舉家遷往淡水河上游的大溪，並且築造一座小城堡，裡面建造大宅，儼然如一封建堡主，這座小城直到日據初期才被拆毀。

至道光二十四年（1844）林平侯過世，林家第二代國華、國芳兄弟繼承父業，兄弟感情融洽，共居不分家，為人所樂道。為了收租之便，在板橋建造了第一棟建築--弼益館作為落腳處。同時為圖久居之計，又開始在旁邊興建一座豪華的三落大厝，至咸豐三年（1853）始落成。為防敵對的泉州人騷擾，林家又出資助修板橋城牆。三落大厝為有別於後來又蓋的五落大厝，林家人便稱之為三落舊天厝。這座號稱「天厝九包五，三落百二門」的精美住宅，使用最好的木材作樑柱，門窗雕刻精細有加，牆上又嵌上不同圖案的花磚及磚刻，是台灣目前所存的清代大宅中最為華麗的。