北港朝天宮/主要格局──八殿

主要格局 ── 八殿

朝天宮的建築平面佈局在臺灣是獨一無二的類型，總括地說，是「四落八殿，一埕七院」之格局。當然，這樣的宏整規模是歷經幾百年擴建累積而成的。

1.三川殿

從廟埕外看朝天宮正面，其外觀猶如三廟並列，中央為三川殿，即中軸之主要入口。左翼為龍門，右翼為虎門。一般香客進廟朝拜，多從龍門進，而虎門出。符合中國古代「出將入相」之傳統。在廟埕外之石欄杆柱上，聳立著東、西、南、北四海龍王之石雕像，這四尊精雕細琢的海龍王，約近五尺高，每尊龍王皆騎坐在水龍之上，姿態各異，氣勢雄健，雕工沈潛內斂，為臺灣僅見之傑作。四尊亦分別由北港街、臺北海山郡及高雄潮州等方面信士捐獻，象徵南北來朝，其意義尤為深遠。

欣賞了廟埕的四海龍王，也不能錯過蹲躆在石牆前方的一對咸豐二年（公元一八五二年）所雕置的石獅子。這對石獅形如幼獅，身軀嬌小玲瓏，但體態輕巧，俯仰有致，顯然出自功力深邃匠師之手。尤其背鬃之線條轉折柔美，值得細觀。

走上三川殿前步口廊，中門前一對石雕蟠龍柱為清宣統三年前殿改建時所置，屬於清末之龍柱風格。左右「對看牆」上之龍牆虎壁亦為石雕，旁邊出現了臺灣典型的「祈求吉慶」垛，以武將持「旗」，童子持「球」、武將持「戟」及童子持「磬」來諧音，既有宗教信仰之虔敬意味，又富民俗雕刻之美。

進入三川殿，一座富麗堂皇的殿宇籠罩下來。朝天宮三川殿遵規制，面寬三間，進深三間。棟架使用「二通三瓜」式，即在「四點金柱」之上，架二層通樑，並出現三個瓜筒。以臺灣寺廟建築之精雕細琢而論，朝天宮三川殿的棟架可說是登峰造極之作。它的樑枋用料足，顯得壯碩飽滿。它的斗栱皆施雕，螭虎栱造型種類多樣。瓜筒的形式為金瓜形，瓜腳包住樑肚，是一種很考究的「銼瓜筒」，瓜身上吊磬牌，並雕出「老鼠咬金瓜」，頗令人莞薾。

欣賞三川殿的棟架，還有門楣之上的排樓斗栱不可忽視，它使用斜栱，除了正面出栱外，兩邊四十五度再出一支栱，層層上疊，托任桁木，同時又安置「八仙」雕像，高高在上，至為莊嚴。其斗栱多運用螭虎，螭為龍生九子之一，又稱為夔龍，頭無角，多用於中國南方寺廟或民居之裝飾，三川殿在清末宣統年間重建時，聘請當時最著名的大木匠師陳應彬主持設計建造工作。他將斗栱多作成螭虎形，尤以簷口下方的「看架斗栱」最為出色‧栱身作螭虎形，有的龍頭前瞻、有的後顧，極為傳神，這種技巧成為陳應彬匠師之標誌。另外，後步口通樑上的「象座」及「螃蟹」斗座亦頗具特色，象座為一種樑上之「斗抱」，可上承屋頂重量。通常亦可置爬獅，朝天宮的象座雕工渾厚，象徵駝負重物。附壁棟架上用的是有甲殼的螃蟹，象徵科甲，亦滿足人們向上求功本之願望。

三川殿的屋頂為「重簷歇山」，這是一種外觀上兩層屋簷，而內部實為一層的特殊形式。中國古代建築為求外觀壯麗，較重要且神聖的殿堂常作成「重簷式」。朝天宮三川殿的中央明間升起，比左右次間高出近一尺，如此可突顯中央屋頂，使屋脊高低錯落的變化更多彩多姿。當然，另外一個實際的作用可使室內不致太暗，且可將香火的煙氣從上下簷間的空擋自然地排出去，這是很成熟的屋頂形式。

此外，屋簷上下佈滿著許多有趣的剪黏及交趾陶飾。首先，在正面屋簷角下，左右各有一個番夷狀的人像在抬屋頂，俗稱「憨番抬廟角」。這兩尊交趾陶燒之番夷，一尊紅髮，一尊黑髮，皆作域外人。其陶匠為著名的洪坤福，匠界稱他「尪仔福」，善於製作陶偶。

他的交趾陶作品存世不多，現在只有朝天宮、臺北龍山寺及保安宮藏有較完整的遺作，值得珍惜。至於屋脊上的剪黏，則悉為民國五十一年（公元一九六二年）由洪坤福氏之高徒江清露匠師所作。他的技巧得自師承，表現人物戰騎及山亭佈置皆淋漓盡致，頗能傳神，亦被視為全臺罕見之傑作。朝天宮的屋脊剪黏中以三川殿及正殿拜亭水準最高，值得慢慢欣賞，細加品味。

2.正殿

朝天宮正殿供奉媽祖神像，在殿內神龕之下，還有一口古井，現已封蓋，這是古代初建時傳說即有的古井。神座在古井址，不但證實了朝天宮之年代古老，同時也象徵著飲水思源，神靈澤被蒼生之意味！正殿面寬三開間，前面連接著等面寬之拜亭，即堂前附軒之形式。拜亭有八角蟠龍石柱，雖未見落款，然見其形式古拙，據風格研判當為清咸豐年間大修時物。拜亭左右廊牆墀頭上肖保存大木匠師陳應彬捐獻，而由陶匠師洪坤福所燒製的交趾人物，捐獻者本字刻於假山之上，至今猶歷歷在目。正殿內部稍暗，此乃香火太盛所燻之故。正殿現狀為民國四十九年（公元一九六○年）以鋼筋水泥所改建，為樓閣式「重簷歇山」頂，二樓有平座欄杆，屋簷起翹曲線優美，與鐘鼓樓一樣皆為澎湖匠師謝自南之作品。正殿內部現可看到一座圓形的藻井，中央部分又轉成螺旋式，甚是壯觀。

改建前的正殿為木結構，金柱之上使用「二通三瓜式」棟架，屋頂用九架屋架。事實上並非很高大，傳說中北港朝天宮屬於地理風水學上的「雞母穴」，暗示著母雞張翅保護小雞之慈愛，因而整個殿宇並不高大，反而傾向於低而溫暖的氣氛，此種說法也許可信。在正殿之前的中庭，原來與龍虎門內的側庭之間有牆相隔，牆上闢八角門洞，可惜亦在民國四十九年（公元一九六○年）因香客過於擁擠而被拆除了。

正殿內主祀天上聖母，計有大小七尊神像，供在神龕後排居中者即為鎮殿媽祖，供在前排居中者為祖媽，其餘左右各供奉二媽、三媽、四媽、五媽及六媽。殿內另配祀千里眼（金精將軍）、順風耳（水精將軍）及太子爺等。這些神像皆有數百年歷史，造形古樸莊嚴，深富文化及藝術價值。

3.註生娘娘殿及境主土地公殿

拱持於正殿左右護室者為註生娘娘殿及境主土地公殿，按朝天宮之建廟沿革，至清乾隆四十年前後大修時，先築東畔之護室，推證當時娘娘殿及土地公殿尚未正式出現，可能只在護室中設一神龕暫供而已。至清咸豐五年（公元一八五五年）再度擴建時才正式完成東西二列護室，以供奉註生娘娘及土地公。

註生娘娘為庇護婦女生育之神，相傳為臨水夫人陳靖姑，宋代被封為崇福昭惠慈濟夫人，執掌生育及救助難產之事，深為廣大的婦女所崇敬。註生娘娘神像旁邊尚從祀數尊婆姐。

境主土地公殿位於西側護室，主祀境主公及土地公。境主公亦是一種土地公，皆中國遠古之后土神祇。農業社會時期，為求五穀豐登，四境平安，土地公之信仰最盛，無村無之。朝天宮內配祀土地公，亦艱辛開拓斯土之回報也。

4. 觀世音菩薩殿

在正殿之後為第三殿，又稱為觀世音菩薩殿。觀世音又被稱為觀自在。唐代為避太宗李世民之諱，才被稱為「觀音」。觀世音之塑像在宋代逐漸定型，成為女像。常與大勢至菩薩並列於阿彌陀佛之左右，稱為二脅士。中國南方以浙江普陀山道場為觀世音菩薩之信仰重鎮，連帶著也使臺灣及閩粵之觀世音信仰大盛。臺灣民眾且尊稱為觀音媽，在明末清初墾拓時期裡，救苦救難並濟度眾生的觀音媽特別受到尊崇，全臺各地出現了許多以觀音宮為本的寺廟。另外，在佛、道及民間信仰混合的宗教信仰風俗下，也有不少天后宮或關帝廟合祀觀音菩薩的。

朝天宮於清乾隆三十九年（公元一七七四年）大修時，正式築成第三殿觀音殿，供奉觀音佛祖及十八羅漢。觀音殿面寬三開間，與媽祖殿相隔一個小天井。屋頂為兩坡落水之「硬山式」，棟架採用「二通三瓜式」，用料不及三川殿厚，雕飾亦較簡潔，此為清初之普遍風格。殿前一對泉州白色所雕蟠龍柱，係圓柱單龍作法，雕刻風格古拙而渾然一體，龍身緊纏著柱體，雕鑿之法沈潛內斂，被視為臺灣的乾隆期龍柱之最高峰代表作。尤其難得的是龍柱上鐫刻「乾隆乙未年臘月敬立」之落訣，即清乾隆四十年（公元一七七五年）所雕置之證據。也有另一種推測，認為這對龍柱原立於正殿，光緒末年大修築時才移至觀音殿。無論如何，這對龍柱不但在藝術史上之價值高，在朝天宮廟史之研究上亦是寶貴的證物。

殿內中央神龕供奉觀音神像，法相莊嚴。左右牆前從祀十八羅漢，左右各供九尊。東邊為降龍尊者、百納尊者、進香尊者、彌勒尊者、志公禪師、開心尊者、達摩尊者、飛鈸尊者及目蓮尊者。西邊為伏虎尊者、優婆尊者、進花尊者、進燈尊者、梁武帝、長眉尊者、進果尊者、戲獅尊者及洗耳尊者。每尊姿態及表情皆各異，且極自然生動，極富藝術價位。

5.三界公殿及文昌殿

三界公殿位居觀音殿之左畔，文昌殿位居右畔，三者牆壁相連，步口廊左右貫通，香客往來，四通八達，此為朝天宮內部交通動線之妙處。三界公即天官、地官及水官，合稱三官大帝。天官為紫微大帝，地官為清虛大帝，水官為洞陰大帝，主宰天地水三界。有民間傳說認為係古代之堯、舜、禹三帝。天官誕辰為正月之望上元節，地官為七月之望中元節，水官為十月之望下元節。因而朝天宮除了三月媽祖誕辰舉行盛大祭典之外，其他月份之香火也很盛。三界公殿之平面簡單，面寬三間，殿內四點金柱略呈正方形，因而構造嚴整有序，樑柱用料適中，瓜筒飽滿，屬於清中葉之風格。殿內牆邊放置錫製武器，每支樣式皆不同，造型怪異有趣，是研究中國古代兵器的良好史料。

文昌殿內主祀文昌帝君，旁邊陪祀朱熹、黃幹、陳淳、蔡沈及真西山等宏揚儒學之諸夫子。清道光十九年（公元一八三九年）北港貢生蔡氏原倡建一座文昌祠，並成立聚奎社，從倡文風，以文會友。至清光緒三十一年（公元一九○五年），因朝天宮部份殿宇失火必須重建，乃於觀音殿之右畔供奉文昌祠遷移過來的神明。文昌殿之建築格局與三界公殿相似，但係另一派匠師所建，故風格不同，可細加比較。

最具文化藝術價值者乃是殿前的石雕御路，又稱為石陛，石質為泉州白，色白質純，非常堅硬，雕線歷久不滅。御路為尊貴者始能通行，一般信徒不能踩在上面，否則被視為大不敬。這座御路雕以「雙龍戲珠」之題材，一龍在右上角，另一龍居左下角，呈天地交泰狀。構圖嚴謹。雙龍崢嶸翻轉富陽剛之美，與祥雲浪花之陰柔氣氛形成強烈的對比，而龍珠安排正中央，凝聚了整座石雕之力量，吾人認為這是臺灣所見最動人心魄的石雕御路了。雙龍戲珠石雕御路上落款為道光庚子年（道光二十年，即公元一八四○年），捐獻者為泉郊新德泰號。按年代推證，可能原為文昌祠之物，隨之於光緒末年移入朝天宮，但亦有可能朝天宮原有物，尚待深入研究。

6.聖父母殿

朝天宮的最後一殿為聖父母殿，此殿之出現較晚，於清咸豐五年（公元一八五五年）始建，咸豐九年落成。後殿依傳統規制；其開間數應居最多。一般民宅有所謂「大厝七包三」之說法，即後落七間，前落三間。朝天宮後殿面寬五間，可以包住正殿的三間。後殿之兩旁在日據時期曾建造洋式樓房，充為義診醫院及庫房。後殿的護室作為董事會及神房，較特別的是護室前附建軒亭，亭子作單簷歇山，匠師也稱之為四垂亭。軒亭配合觀音殿後牆之假山花臺樹木，塑造出有如庭園的氣氛，倍感寧靜怡人。

聖父母殿主祀媽祖的父母及兄姐之神主牌，媽祖之父親在宋代被封為「積慶侯」，至清嘉慶年間被追封為「積慶公」。母親王氏在宋朝封「顯慶夫人」，清代追封為「積德夫人」。兄被封為「靈應仙官」，姊被封為「靈應夫人」。在廟之後殿供奉主神之先祖或族人，在臺灣不乏其例，可視為一種傳統。

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